A siete días de la visita del papa León XIV a Perú, el Gobierno de Keiko Fujimori declaró esta semana el estado de emergencia por el riesgo de lluvias intensas asociadas a El Niño en 1.380 distritos del país, incluidos los 38 de Lambayeque, en la costa norte peruana, donde se espera a cerca de un millón de fieles. La medida, que regirá durante dos meses, alcanza todas las localidades de esa región incluidas en el itinerario del pontífice, entre ellas Chiclayo, su capital, y el balneario de Pimentel, donde se celebrará una misa multitudinaria el viernes 13 de noviembre.
La decisión llega mientras la diócesis de Chiclayo ultima los preparativos para recibir al pontífice, nacionalizado peruano, que ejerció como obispo de esa ciudad entre 2015 y 2023. Lambayeque sufrió graves inundaciones durante los fenómenos de El Niño de 1982-1983 y 1997-1998.
En los últimos días, las lluvias intensas han golpeado Tumbes y Piura, dos regiones situadas al norte de Lambayeque. Las precipitaciones inundaron viviendas y calles, interrumpieron el tránsito y dejaron 324 damnificados en Tumbes, en la frontera con Ecuador. También se registraron aniegos en Chulucanas, una localidad de la serranía de Piura, donde León XIV vivió en 1985, durante sus primeros años como misionero en Perú.
La mandataria peruana canceló el domingo su viaje a España, donde tenía previsto participar en la Cumbre Iberoamericana, para supervisar la respuesta de su Gobierno a las lluvias. El lunes acudió al Centro de Operaciones de Emergencia Nacional (COEN) y advirtió de nuevas precipitaciones en Tumbes y Piura para el 7 y 8 de noviembre. Fujimori ya había reconocido en octubre, durante una visita al norte peruano, que las obras de prevención podrían resultar insuficientes frente a la magnitud del fenómeno, al que describió como “un El Niño que nunca hemos visto en las últimas décadas”.
Según el Ejecutivo, la declaración de emergencia permitirá a los gobiernos regionales y municipales ejecutar medidas de prevención, respuesta y rehabilitación, en coordinación con el Instituto Nacional de Defensa Civil (Indeci) y los ministerios correspondientes. Los informes oficiales advierten de que las lluvias asociadas a El Niño afectarán especialmente a la costa norte peruana, donde se encuentran Tumbes, Piura, Lambayeque y La Libertad.
Grinia Ávalos, directora de Meteorología del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi), ha adelantado que las temperaturas máximas en la ciudad de Chiclayo podrían alcanzar los 32 grados, entre cuatro y cinco por encima de lo habitual para esta época del año. “Estamos previendo que la visita del Papa en Chiclayo puede coincidir con episodios de lluvia. No van a ser lluvias intensas”, explicó. La especialista señaló que estas precipitaciones están relacionadas con las condiciones de El Niño costero y que el Senamhi podrá precisar hacia el 9 o 10 de noviembre cuánto podría llover durante esos días.
El coordinador regional de Lambayeque para la visita papal, Jorge Chávez Cresta, sostiene que las lluvias intensas llegarían a la región después de que León XIV abandone Chiclayo. “De acuerdo con los escenarios, se prevé que cuando el Santo Padre salga del Perú comenzarán las lluvias en Lambayeque”, declaró. Sin embargo, aseguró que las autoridades preparan planes de contingencia ante la posibilidad de que las precipitaciones se adelanten.
La organización de la visita movilizará a unos 2.500 policías, 1.000 militares y 6.500 voluntarios, además de integrantes de juntas vecinales y rondas campesinas. Chávez Cresta explicó que se están acondicionando los lugares de concentración y preparando rutas de acceso y evacuación, así como puestos de atención médica.
El pontífice llegará el viernes 13 de noviembre a Chiclayo, situada a unos 770 kilómetros al norte de Lima. La principal actividad de esa jornada será una misa en las Pampas de Pimentel, una extensa explanada cercana al océano Pacífico. Los organizadores calculan que la ceremonia podría reunir a cerca de un millón de fieles, llegados de distintas regiones peruanas y del extranjero. Está previsto que numerosos peregrinos comiencen a ingresar al lugar desde la noche anterior.
El sábado 14, León XIV tiene programado celebrar una misa en la localidad de Santa Cruz de Succhabamba, en la vecina región andina de Cajamarca, y visitar por la tarde Zaña, una localidad del valle del río del mismo nombre que ha sufrido inundaciones durante anteriores episodios de El Niño. Allí presidirá la clausura del año jubilar por los 300 años de canonización de Santo Toribio de Mogrovejo, quien murió en ese pueblo en 1606. Tanto Zaña como Santa Cruz están comprendidas en la declaratoria de emergencia. El recorrido del líder de la Iglesia católica se extenderá así desde la costa del Pacífico hasta una zona montañosa del norte peruano.
El estado de emergencia comprende distritos de los 24 departamentos y de la provincia constitucional del Callao. En total, la medida alcanza a 1.380 de los 1.891 distritos del país andino, aproximadamente el 73% de sus jurisdicciones. Durante los episodios de 1982-1983 y 1997-1998, las lluvias extraordinarias provocaron inundaciones y daños en carreteras, puentes y terrenos agrícolas. Chiclayo es vulnerable a las inundaciones porque carece de un sistema integral de drenaje que permita evacuar el agua de la lluvia. En el valle del Zaña, los desbordamientos del río representan otro riesgo para las poblaciones de la zona, según las autoridades locales.
El Niño está asociado al calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico frente a Ecuador y Perú, que favorece las precipitaciones en una franja del litoral por lo general árida. Según la comisión científica peruana que estudia El Niño (Enfen), el episodio podría prolongarse hasta junio de 2027, con temperaturas superiores a las habituales y lluvias por encima de lo normal.
