El conjunto paraguayo terminó con nueve hombres por las expulsiones de Báez y Mosquera, dejando la serie abierta para la definición en Asunción.
La noche en el estadio Tomás Adolfo Ducó comenzó con nubarrones inesperados para el Xeneize, que debió mudar su localía a Parque Patricios para afrontar el primer chico de los octavos de final de la Copa Sudamericana 2026. Ante un marco imponente, el equipo dirigido por Rodolfo Arruabarrena saltó al campo de juego con la premisa de hacer valer su jerarquía, pero se topó con un Deportivo Recoleta que demostró por qué fue la gran revelación de la fase de grupos.
El planteo inicial de Boca, con Leandro Paredes como eje central y conductor del mediocampo, se vio sacudido apenas a los cinco minutos de juego. En la primera aproximación seria de la visita, el extremo Pedro Ríos ensayó un remate lejano que se desvió fortuitamente en el lateral Leandro Lozano, descolocando al arquero colombiano Álvaro Montero para marcar el 1-0 parcial. El impacto fue inmediato en las tribunas, donde el murmullo se transformó rápidamente en el clásico cántico de exigencia: «Movete, Boca, movete».
A pesar del golpe, el conjunto de la Ribera no se desesperó y comenzó a asediar el arco defendido por Nelson Ferreira. Sin embargo, la primera etapa estuvo marcada por una ineficacia asombrosa y la intervención caprichosa de los postes. A los 38 minutos, una gran jugada individual de Leonel Flores terminó en un centro que Miguel Merentiel cabeceó al palo con el arco prácticamente vacío. Segundos después, en la misma secuencia, el juvenil Milton Delgado estrelló un remate en el travesaño, y el rebote volvió a impactar en el parante superior antes de ser despejado. En total, fueron tres los disparos en los palos que le negaron la igualdad a un Boca que merecía largamente el empate antes del descanso.
El destino del encuentro comenzó a cambiar en el cierre del primer tiempo. En el minuto 47, un codazo evidente de Wilfrido Báez sobre el rostro de Leonel Flores obligó a la intervención del VAR. Tras revisar las imágenes en el monitor, el árbitro chileno Piero Maza no dudó y le mostró la tarjeta roja al referente del equipo paraguayo. Con un hombre más, Arruabarrena movió el banco en el entretiempo y mandó a la cancha a Sebastián Villa en lugar de Lautaro Blanco, una modificación que resultaría determinante.
El complemento fue un monólogo azul y oro. En apenas una ráfaga de dos minutos, el Xeneize revirtió la historia. A los 48′, Villa envió un centro preciso desde la izquierda para que Santiago Ascacíbar conectara de volea (o de cabeza, según el registro de la jugada) y pusiera el 1-1, marcando así su cuarto gol en los últimos cuatro compromisos. Casi de inmediato, a los 50′, otro centro flotado de Villa encontró la cabeza de Milton Delgado, quien con un testazo cruzado venció la resistencia de Ferreira para desatar el delirio en el «Palacio» Ducó.
Con la ventaja en el marcador y la superioridad numérica, Boca se floreó. La gran figura de la noche, Leonel Flores, quien ya había provocado la primera expulsión, puso el broche de oro a su actuación a los 16 minutos de la segunda mitad. Tras una asistencia de taco de Merentiel, Flores sacó un derechazo potente y cruzado que se clavó en el ángulo superior derecho del arco visitante para el 3-1 definitivo.
La debacle de Recoleta se profundizó a los 23 minutos del complemento, cuando el lateral Dairon Mosquera recibió su segunda tarjeta amarilla tras derribar nuevamente a Flores, dejando a su equipo con nueve futbolistas para el tramo final del partido. Boca pudo haber ampliado la diferencia, pero un tanto le fue anulado a Merentiel por posición adelantada y el travesaño volvió a aparecer ante un disparo de Lozano.
Boca llegará al compromiso de vuelta con una diferencia de dos goles, una renta importante considerando el contexto internacional. Sin embargo, el equipo paraguayo, que llegó a esta instancia tras finalizar invicto y puntero en un grupo compartido con equipos de la talla de Santos y San Lorenzo, buscará la épica en su tierra.
El segundo capítulo de esta serie se desarrollará el próximo martes 18 de agosto a las 19:00 horas en el estadio Defensores del Chaco, en Asunción. Mientras tanto, el Xeneize deberá cambiar el chip rápidamente para enfocarse en el plano local, donde este sábado visitará a Platense en Vicente López por la quinta fecha del Torneo Clausura. Por su parte, Recoleta tendrá acción este viernes ante 2 de Mayo por su liga doméstica antes de intentar la remontada histórica contra el gigante argentino.
