Brasil tiene a Vinicius Junior en estado de gracia y Japón tiene una historia que escribir. Esta tarde desde las 14 en el Houston Stadium se cruzan dos selecciones con motivaciones distintas, pero igual de poderosas en los dieciseisavos del Mundial 2026.
La Canarinha llegó a esta instancia con autoridad creciente. El debut empañado por el empate ante Marruecos quedó atrás rápido: Brasil goleó 3 a 0 a Haití en la segunda fecha y repitió el resultado ante Escocia para cerrar el Grupo C con comodidad. El gran protagonista fue Vinicius, que acumula cuatro goles en el torneo y es el segundo máximo anotador de la competencia, solo superado por Lionel Messi. Un Vinicius encendido en un Mundial es el problema más difícil de resolver para cualquier defensa del planeta, y Japón lo sabe.
Los asiáticos llegaron desde el Grupo F con una campaña sólida, aunque no exenta de sustos. Empataron en el debut ante Países Bajos, golearon a Túnez en la segunda fecha y cerraron la fase con otro empate ante Suecia en un partido que terminó con el arquero Zion Suzuki como gran figura después de un final para el infarto. Tres partidos, seis puntos, clasificación cumplida y un equipo que aprendió a competir contra los mejores sin perder la cabeza.
El desafío que tiene Japón esta tarde es histórico en el sentido más literal. Los nipones nunca ganaron un quinto partido en una Copa del Mundo. Si eliminan a Brasil hoy, no solo igualarían su mejor desempeño en un Mundial, sino que lo superarían de la única manera posible: cruzando una barrera que nunca habían cruzado. El antecedente de Qatar 2022 alienta: Japón eliminó a Alemania y España en la fase de grupos antes de caer en penales ante Croacia. La épica no es ajena a este equipo.
Brasil, sin embargo, no es Alemania ni España en horas bajas. Es la Canarinha con Vinicius en racha, y eso cambia cualquier ecuación. Esta tarde en Houston el pentacampeón del mundo defiende su candidatura al título y Japón intenta escribir la página más grande de su historia futbolística.
Probables formaciones
Brasil: Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel, Douglas Santos; Casemiro, Bruno Guimarães; Rayan, Lucas Paquetá, Vinicius; Matheus Cunha. DT: Carlo Ancelotti.
Japón: Zion Suzuki; Yukinari Sugawara, Kou Itakura, Ayumu Seko, Hiroki It; Ritsu Dan, Ao Tanaka, Daizen Maeda; Daichi Kamada, Keito Nakamura, Ayase Ueda. DT: Hajime Moriyasu.
Estadio: Houston Stadium
Árbitro: Maurizio Mariani (ITA)
TV: Telefé, DSports
Hora: 14.00
