En particular, el subcontinente de América Latina y el Caribe ha caído ya por debajo de la llamada «tasa de reemplazo», establecida en un promedio de dos hijos por mujer. En América Latina, el indicador es de 1,8 hijos. Las cifras son mucho más bajas en los países que presentan una mayor riqueza promedio o incluso un mayor nivel de secularización.
En América Latina, las tasas más bajas se registran en Chile (1,14 hijos por mujer), Costa Rica (1,32), Uruguay (1,4), Cuba (1,45) y Argentina (1,5). Pero también están en rápido descenso Brasil (1,61) y países de gran tradición católica, como Colombia (1,63), México (1,89) y Perú (1,96).
En el extremo opuesto se encuentran Haití (2,63 hijos por mujer), Bolivia (2,52), Honduras (2,48), Paraguay (2,42) y Guatemala (2,29).
Disminuye el número de madres adolescentes
Así lo reveló, en los últimos meses, el informe «América Latina y el Caribe frente a la caída de la fecundidad. Tendencias y dinámicas emergentes», publicado por la CEPAL, la Comisión de las Naciones Unidas para América Latina, a través de su Centro de Estudios Demográficos, el CELADE.
Las causas del fenómeno son variadas y complejas, y no todas son negativas, si se va a considerar, por ejemplo, que una de las explicaciones es la disminución de los partos entre adolescentes y mujeres muy jóvenes.
Así lo señala, en la introducción del informe, el director del CELADE, el demógrafo italiano Simone Cecchini: «Principalmente a partir de 2014, se ha hecho evidente la reducción de la fecundidad en la adolescencia, entre los 15 y los 19 años».
Los datos permiten afirmar que «la caída significativa de la fecundidad en América Latina y el Caribe en los últimos años está fuertemente relacionada con la disminución de la fecundidad de las adolescentes y las mujeres jóvenes».
Siguiendo con las cifras, la fecundidad de las adolescentes ha disminuido un 38,8 % en diez años (de 69,9 a 50,3 nacidos vivos por cada 1 000 mujeres de entre 15 y 19 años entre 2014 y 2024). La edad promedio al dar a luz aumentó a 27,6 años en 2024 (frente a los 26,9 de 2010).
Sin embargo, este fenómeno, especialmente en países como Chile, Uruguay, Costa Rica y Argentina, no puede minimizarse.
El profesor André Ricardo Salata, sociólogo de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul, con sede en Porto Alegre, Brasil, explica a la agencia SIR: «La disminución de la fertilidad en América Latina forma parte de un proceso más amplio, generalmente asociado a factores como la urbanización, la expansión de la educación, el aumento de la participación femenina en el mercado laboral y la mayor difusión de los métodos anticonceptivos.
Razones que, en gran medida, son similares a las observadas en muchos países europeos y en otras sociedades occidentales».
Al mismo tiempo, continúa el profesor, «América Latina presenta algunas particularidades. En varios países, la disminución de la fecundidad se ha producido de manera bastante rápida, y en contextos que aún se caracterizan por fuertes desigualdades sociales.
Además, la transición hacia niveles de fecundidad muy bajos ocurrió antes de que muchos de estos países alcanzaran niveles elevados de ingresos o contaran con sistemas de protección social más consolidados».
Un fenómeno, en cualquier caso, estructural en muchos aspectos, que solo puede experimentar una ligera recuperación o estabilización si se implementan políticas familiares específicas, como ha ocurrido en algunos casos en Europa. Sin embargo, continúa Salata, «en América Latina, este debate ha comenzado a ganar mayor visibilidad solo de reciente.
Durante mucho tiempo, la principal preocupación demográfica en la región estuvo ligada al crecimiento demográfico, y no a la disminución de la fertilidad». Existen algunas iniciativas destinadas a conciliar el trabajo y la familia, como la expansión de las guarderías o las políticas de licencia parental, pero, en general, el tema aún no ocupa un lugar tan central en la agenda pública como, en cambio, ocurre en muchos países europeos».
La disminución de la fecundidad, en muchos casos, coincide con procesos rápidos de secularización, como se observa claramente en el caso de Chile. «La disminución de la influencia institucional de la Iglesia en la región – explica el sociólogo – probablemente ha contribuido a los cambios en las normas sociales relacionadas con la familia, la sexualidad y la reproducción. Sin embargo, este es solo uno de los elementos involucrados».
Rápidos cambios valoriales
Los profundos cambios culturales que se han producido, sobre todo en las zonas urbanas y económicamente más avanzadas del subcontinente, también son el centro de la reflexión de Marta Lagos, directora ejecutiva de Latinobarómetro, la empresa con sede en Santiago de Chile que realiza constantes estudios estadísticos y sociológicos sobre la sociedad latinoamericana.
«En nuestras encuestas no contamos con un indicador específico sobre la fecundidad – explica a SIR -, pero los datos que están surgiendo no sorprenden y son coherentes con el surgimiento de una cultura individualista y materialista, que es particularmente evidente en las generaciones jóvenes.
La realización personal y la riqueza suelen ocupar los primeros lugares entre las expectativas, aunque con intensidades diferentes de un país a otro. No se trata solo de un tema económico. Nos enfrentamos a un cambio muy marcado en la escala de valores; es difícil determinar en qué medida esto depende de la disminución de la influencia de la Iglesia católica».
Lagos no espera que los gobiernos tomen medidas estructuradas para abordar el problema: «En América Latina siempre se vive en situación de emergencia; es difícil que haya medidas a largo plazo».
