En una noche de alta tensión y poco margen de error, Boca Juniors empató 1-1 frente a Cruzeiro en el Estadio Alberto J. Armando, un resultado que deja al conjunto argentino en una posición delicada de cara a la clasificación a los octavos de final.
Con este punto, el «Xeneize» suma siete unidades y se mantiene como escolta del Grupo D, pero corre el riesgo de finalizar la jornada fuera de los puestos de privilegio dependiendo de otros resultados. El equipo brasileño, por su parte, lidera la zona con ocho puntos y definirá su suerte como local en la última fecha.
El encuentro comenzó con un Boca volcado al ataque, consciente de la urgencia de sumar de a tres tras la reciente eliminación en el Torneo Apertura y los tropiezos previos en la Copa. Apenas al minuto de juego, Miguel Merentiel avisó con un remate potente que el arquero Otávio desvió al córner.
La presión local surtió efecto a los 15 minutos de la primera mitad: tras un tiro libre ejecutado con maestría por el capitán Leandro Paredes, Merentiel apareció por el segundo palo para empujar la pelota y desatar el delirio en las tribunas con el 1-0.
Durante ese primer tiempo, Boca fue el claro dominador y pudo haber ampliado la ventaja. A los 12 minutos, Otávio se lució al tapar un disparo lejano de Tomás Aranda y, de inmediato, el rebote capturado por Milton Giménez.
Cruzeiro, que había optado por una preparación curiosa entrenando en el predio de River Plate antes del choque, apenas inquietó a Leandro Brey con una trepada aislada de Kaio Jorge a la media hora de juego.
Sin embargo, en el complemento la historia cambió drásticamente. La defensa de Boca se mostró pasiva y Cruzeiro lo aprovechó a los 8 minutos: un centro rasante desde la izquierda cruzó toda el área y encontró a Fágner, quien libre de marca definió bajo al primer palo para estampar el 1-1.
El impacto del empate descolocó al equipo de Úbeda, que perdió la fluidez en el juego a pesar de contar con la ventaja numérica desde los 22 minutos por la expulsión directa de Gerson, quien vio la roja tras una durísima infracción sobre Leandro Paredes que debió ser revisada por el VAR.
El tramo final fue un monólogo desesperado de Boca. A los 32 minutos, un centro de Malcom Braida encontró la cabeza del ingresado Exequiel Zeballos, pero el remate se fue apenas desviado.
El momento de mayor dramatismo llegó a los 43 minutos, cuando Merentiel anotó lo que parecía ser el gol de la victoria, pero el árbitro Jesús Valenzuela, a instancias del VAR, anuló la conquista por una mano previa del delantero uruguayo.
Los intentos finales de Paredes y Aranda no fueron suficientes para romper la resistencia de Otávio, sellando un empate que deja a Boca sin margen de error para la última fecha ante Universidad Católica.
Síntesis
BOCA JUNIORS (1): Leandro Brey; Malcom Braida, Lautaro Di Lollo, Ayrton Costa, Lautaro Blanco; Tomás Belmonte, Leandro Paredes, Milton Delgado, Tomás Aranda; Miguel Merentiel y Milton Giménez. DT: Claudio Úbeda.
CRUZEIRO (1): Otávio; Fágner, Fabrício Bruno, Jonathan Jesus, Kaiki Bruno; Lucas Romero, Gérson; Bruno Rodrigues, Matheus Pereira, Christian; Kaio Jorge. DT: Artur Jorge.
Goles: 15′ PT Miguel Merentiel (BJ); 08′ ST Fágner (CRU).
Modificaciones: Boca Juniors: 26′ ST Exequiel Zeballos por Tomás Belmonte; 39′ ST Ángel Romero por Milton Giménez.
Cruzeiro: 17′ ST Luis Sinisterra por Bruno Rodrigues; 28′ ST Kauã Moraes por Fágner; 35′ ST Néiser Villarreal por Kaio Jorge y João Marcelo por Matheus Pereira.
Incidencias: 22′ ST Expulsado Gerson (CRU) por juego brusco grave.
Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).
Estadio: Alberto J. Armando «La Bombonera».
