En un encuentro que marcó el inicio de la trigésima cuarta fecha de la Premier League, la máxima categoría del fútbol inglés, el Chelsea sufrió un revés que pone en jaque sus aspiraciones internacionales para la próxima temporada. El conjunto dirigido tácticamente por Mauricio Pochettino y que cuenta con la presencia del volante argentino Enzo Fernández, fue superado de principio a fin por un Brighton eficaz que se impuso por 3 a 0 en el Falmer Stadium.
Apenas transcurridos tres minutos de juego, tras un tiro de esquina que encontró el segundo palo, el defensor Ferdi Kadioglu capturó un rebote y sacó un remate bajo y cruzado que venció la resistencia del arquero español Robert Sánchez para estampar el 1-0 inicial. A pesar de los intentos de reacción, el Chelsea se mostró inconexo en sus líneas y vulnerable en el fondo. A los 17 minutos de la primera etapa, una desatención en la salida de Sánchez casi le cuesta el segundo tanto al visitante, cuando Yankuba Minteh asistió a Jack Hinshelwood, quien remató suave permitiendo que el central Trevoh Chalobah despejara el balón sobre la misma línea de sentencia
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La sentencia del encuentro llegaría en el complemento. A los 10 minutos de la segunda mitad, el Brighton aprovechó un contraataque letal comandado por Georginio Rutter, quien habilitó a Hinshelwood para que este, con un disparo preciso contra el poste derecho, pusiera el 2-0. El Chelsea recién pudo inquietar el arco rival a los 30 minutos, mediante una acción individual del extremo argentino Alejandro Garnacho, quien tras una corrida por izquierda sacó un disparo rasante que se fue apenas desviado del poste custodiado por Bart Verbruggen.
El cierre de la goleada se produjo en el tiempo adicionado. Maxim De Cuyper desbordó por la banda izquierda y envió un centro rasante que fue conectado de primera por el experimentado delantero Danny Welbeck. A sus 35 años, el goleador de las «Gaviotas» firmó su decimotercer tanto en la liga y desató el festejo de la parcialidad local, que ya sueña con la segunda competencia europea de su historia.
Esta derrota tiene consecuencias directas en la tabla de posiciones. El Chelsea, con 48 unidades y una racha negativa de cinco caídas en fila, retrocede al séptimo puesto, quedando fuera de los puestos de clasificación a copas continentales. En contrapartida, el Brighton alcanzó los 50 puntos, escaló a la sexta ubicación y se posiciona momentáneamente en puestos de UEFA Europa League.
Panorama en la lucha por el título La jornada 34 no solo es vital para el ingreso a las copas, sino que define el rumbo hacia el campeonato. El Manchester City, escolta con 67 puntos y entonado tras vencer al líder, se medirá ante el Burnley con la posibilidad de alcanzar la punta si suma de a tres, teniendo en cuenta que aún adeuda un compromiso ante Crystal Palace. Por otro lado, el Arsenal de Mikel Arteta, que llega golpeado por dos derrotas consecutivas, está obligado a vencer al Newcastle (14°) en su casa para sostener el liderazgo y romper la racha de subcampeonatos, buscando un título que se le niega desde hace 22 años.
