Boca Juniors selló su pase a las semifinales de la Copa Argentina al vencer a Gimnasia y Esgrima La Plata 2-1 en los penales, en un partido cargado de emociones y polémica disputado en Rosario. El arquero Leandro Brey se erigió como la figura al atajar cuatro penales y asegurar el boleto del equipo dirigido por Fernando Gago a la siguiente ronda.
El encuentro arrancó con intensidad desde el primer minuto, cuando Gimnasia tomó la iniciativa bajo la conducción de Matías Abaldo, quien comandó los ataques del Lobo por el sector derecho. Sin embargo, Boca golpeó primero: a los 9 minutos, Aaron Anselmino conectó de cabeza un preciso centro de Luis Advíncula, desatando el festejo Xeneize. Pese a estar en desventaja, Gimnasia no se amilanó y respondió con una posesión dominante, poniendo en aprietos a la defensa rival con centros y jugadas por las bandas.
Los de La Plata tuvieron su mejor oportunidad para igualar a los 11 minutos, cuando un centro de Norberto Briasco encontró a Pata Castro, quien, en su afán por definir, se enredó con la pelota. Por el lado de Boca, Changuito Zeballos y Brian Aguirre se mostraron incisivos en ataque, aunque se toparon con un Marcos Ledesma bien plantado bajo los tres palos. Así transcurrió el primer tiempo, con Gimnasia siendo más claro en la generación de juego, pero sin lograr concretar.
La tensión se trasladó a las gradas en el entretiempo, cuando estallaron serios incidentes que retrasaron el inicio del complemento. La parcialidad de Boca lanzó butacas hacia la popular de Gimnasia, lo que provocó que algunos hinchas derribaran un portón. La situación escaló rápidamente cuando la barrabrava Xeneize rompió una puerta perimetral e intentó avanzar hacia la platea. En ese momento, Juan Román Riquelme, Raúl Cascini y Mauricio Serna, acompañados por Fernando Gago y los jugadores, intercedieron para calmar a los violentos. Por el lado de Gimnasia, la dirigencia y algunos simpatizantes hicieron lo mismo, buscando evitar mayores enfrentamientos.
El árbitro Jorge Baliño, en conjunto con la policía, decidió retrasar el inicio del segundo tiempo hasta que se restaurara el orden. Finalmente, tras varios minutos de negociación y arreglos en la infraestructura del estadio, el partido se reanudó.
Con el inicio del complemento, Boca realizó dos cambios: Kevin Zenón y Marcelo Saracchi ingresaron por Brian Aguirre y Lautaro Blanco, buscando refrescar el ataque. Los cambios parecieron darle un nuevo aire al Xeneize, que estuvo muy cerca de aumentar la ventaja cuando Edinson Cavani, a los 53 minutos, estrelló un cabezazo en el travesaño tras un centro de Zeballos.
Pero el Lobo no se rindió y encontró su premio a los 66 minutos. Un error en la salida del arquero Leandro Brey fue capitalizado por Pablo De Blasis, quien de arremetida empató el marcador. Marcos Rojo intentó despejar el balón, pero terminó rozándolo y contribuyendo al gol del empate. El tanto reavivó el espíritu de Gimnasia, que se volcó en busca de la victoria.
Los minutos finales del tiempo reglamentario estuvieron marcados por la polémica arbitral. A los 85 minutos, Pata Castro realizó una dura infracción sobre Kevin Zenón que mereció la expulsión, pero Baliño solo mostró la amarilla. Luego, a los 91 minutos, Nicolás Garayalde golpeó fuerte a Zenón, que tuvo que salir en camilla y en lágrimas. Con los cambios agotados, Boca terminó jugando con diez. En el tiempo añadido, Pol Fernández también cometió una falta que merecía la roja, pero nuevamente el árbitro optó por la amonestación. La actuación del juez fue duramente cuestionada por ambas hinchadas.
Con el empate 1-1, el pase a las semifinales se definió desde los doce pasos. Allí, Leandro Brey se vistió de héroe al atajar los remates de Rodrigo Castillo, Franco Troyansky, Leonardo Morales y David Salazar, dejando atrás el error que le costó el gol en contra. Por Boca, anotaron Marcos Rojo y Nicolás Figal, mientras que Miguel Merentiel fue contenido por Ledesma y Milton Giménez estrelló su tiro en el travesaño.
Boca se impuso 2-1 en los penales y ahora enfrentará a Vélez Sarsfield en semifinales, en busca de un nuevo título en la Copa Argentina. El equipo de Gago tendrá que mejorar en varios aspectos, especialmente en el juego aéreo y en el manejo de la presión, pero la actuación de Brey y la garra de sus jugadores dejaron claro que no faltará lucha para llegar a la final.
