“Hoy, aunque a duras penas, (el Cerro Rico) sigue activo, produciendo algo de plata y otros minerales, y con ello se mantiene gran parte de la economía de Potosí”. La afirmación es parte de una nota de prensa de la Cámara de Senadores, del 13 de diciembre de 2021, a propósito de la aprobación de una Declaración Camaral mediante la cual se rindió homenaje a la emblemática montaña de la capital potosina por su contribución al desarrollo del país.
Desde su descubrimiento en 1545, el Sumaj Orck’o no ha parado de dar minerales: plata en la Colonia y plata y estaño desde la época republicana hasta 1985. En la actualidad, alrededor de 20.000 mineros extraen a diario sulfuros de zinc, plata y plomo en 420 minas en medio de un riesgo latente: el hundimiento irreversible del cerro. Esto no sólo implica la pérdida de su característica forma cónica, sino también de vidas humanas y fuentes de trabajo.
Este 2023 Página Siete Plus visitó en dos ocasiones la ciudad de Potosí para tener una versión actualizada de la problemática del yacimiento-monumento. Durante la primera incursión, el 15 de enero, se pudo observar las múltiples grietas y hundimientos que existen en el cerro ni bien uno recorre sus faldas y también el estado de hundimiento de la cima. En una segunda oportunidad, el 24 de febrero, con la guía de una comisión de la Federación de Cooperativas Mineras (Fedecomin) de Potosí, se conoció una parte del interior del cerro y, casualmente, ese día se atestiguó cómo un derrumbe interno impedía el paso en uno de los corredores principales.
Pese a esos dos factores, que son muy comunes y recurrentes, la actividad no para. La mañana del 24 de febrero, José Luis Alave, minero cooperativista de Compotosí, mostró una carga recién extraída de zinc y estaño en bruto en las puertas de la mina Pailaviri, una de las entradas principales al Cerro Rico. A simple vista parecían dos simples promontorios de tierra semi húmeda, pero eran minerales.
“Esto hacemos para comercializar directamente a las empresas. Va a los ingenios para un proceso de tratamiento y lo sacan en concentrado”, detalla. ¿Cuántas cargas de zinc se pueden sacar en un día? “En carga bruta sacamos alrededor de 14 volquetas, eso significa alrededor de unas 200 a 300 toneladas por día de zinc”. Esa cantidad es posible por el trabajo de mineros de cuatro cooperativas: Unificada, Villa Imperial, 10 de Noviembre y la suya.Su compañero, don Miguel Delgadillo, también de Compotosí, explica que en la época de la Colonia llegó a haber alrededor de 5.000 minas en este yacimiento y que en la actualidad hay 420. “Ahora que están estables los (precios de los) minerales hay 20 mil mineros”, calcula.
