Una tarde que comenzó teñida de ilusión, vértigo futbolístico y la expectativa de sostener vivo el sueño del primer puesto terminó transformándose en una jornada de profunda efervescencia, dramatismo y desencanto para el fútbol provincial. Gimnasia y Esgrima de Jujuy sufrió un duro revés al ceder los tres puntos como local tras caer derrotado por dos a uno frente a Atlanta, en un compromiso correspondiente a la trigésima quinta jornada de la Zona B de la Primera Nacional. La derrota en el Estadio 23 de Agosto significó la cancelación matemática de las posibilidades de disputar la gran final por el título de la categoría y el ascenso directo a la máxima división del fútbol argentino, obligando al plantel conducido técnicamente por Hernán Pellerano a asimilar el golpe con madurez para encarar el tramo decisivo del campeonato enfocado en el Torneo Reducido por el segundo cupo a Primera.
El desarrollo del encuentro estuvo atravesado por una carga emotiva singular en los banquillos de suplentes, donde se dio el inédito choque táctico entre los hermanos Hernán Pellerano, director técnico del elenco jujeño, y Cristian Pellerano, estratega del conjunto de Villa Crespo. Tras un primer tiempo parejo y disputado en cada sector de la cancha, donde Gimnasia intentó asumir el protagonismo del balón aunque sin la claridad suficiente para romper el cerrojo defensivo visitante, el complemento deparó las principales emociones y los giros drásticos del marcador. La escuadra porteña logró golpear con máxima contundencia en los momentos idóneos de la segunda etapa, desnudando desatenciones defensivas que terminaron costando demasiado caro a las aspiraciones albicelestes.
Transcurrían apenas tres minutos del periodo complementario cuando Ignacio Rodríguez sorprendió a la última línea local y definió con precisión para establecer el uno a cero en favor de Atlanta. Lejos de encontrar una reacción inmediata en la estructura futbolística del «Lobo», el golpe inicial desordenó tácticamente al equipo jujeño, situación que la visita supo capitalizar sobre los quince minutos mediante una maniobra colectiva culminada por Jeremías Rodríguez Puch, estirando la diferencia a dos goles y dejando al elenco dueño de casa en una posición sumamente compleja. Con la urgencia a cuestas y empujado por el aliento incesante desde las tribunas, Gimnasia arremetió con más ímpetu que juego elaborado, logrando meterse nuevamente en partido a los veinte minutos del segundo tiempo gracias a un certero remate de cabeza del experimentado delantero Cristian «Polaco» Menéndez, quien firmó el descuento dos a uno e inyectó una dosis de dramatismo puro a los minutos finales del cotejo.
A partir de la conquista de Menéndez, el campo de juego del 23 de Agosto se convirtió en un escenario de asedio constante por parte de Gimnasia de Jujuy, que acorraló a su rival contra el arco defendido por la visita pero chocó de manera systematicamente contra la falta de puntería y la mala fortuna en la estocada final. Seis minutos después del gol del descuento, un potente disparo del atacante Franco «Cachi» impactó de lleno en el ángulo derecho del marco porteño, ahogando lo que hubiese significado la igualdad albiceleste. Instantes más tarde, el propio Cristian Menéndez dispuso de una clara oportunidad dentro del área chica que no logró conectar con la precisión requerida para sellar el empate, sumado a una arriesgada media vuelta del defensor y capitán Guillermo Cosaro que pasó rozando el poste. Ya en tiempo suplementario, en una de las últimas acciones del partido, Minervino proyectó un centro preciso al corazón del área que fue pivoteado de cabeza por Varela para la entrada de Bianchi, cuyo remate final se elevó por encima del horizontal para sellar definitivamente el resultado en favor del «Bohemio».
A pesar del esfuerzo colectivo desplegado en el tramo final del partido y las múltiples ocasiones generadas sobre la valla rival, la derrota consumada dejó a Gimnasia de Jujuy ubicado en la cuarta posición de la tabla general de la Zona B. La pérdida de estos tres puntos vitales imposibilita al «Lobo» alcanzar la cima de la tabla cuando resta solo una fecha para la finalización de la fase regular, clausurando la vía del ascenso directo. No obstante, el notable recorrido realizado a lo largo del torneo le permite al conjunto jujeño tener asegurada con holgura su participación en el Torneo Reducido por el segundo ascenso a la Liga Profesional, así como también la ratificación de su clasificación a la Copa Argentina 2027.
El desafío inmediato para el plantel albiceleste consistirá en dar vuelta la página de manera rápida, digerir la frustración del objetivo esquivo y enfocar todas las energías en la trigésima sexta y última jornada de la fase regular. En dicha fecha, Gimnasia de Jujuy deberá emprender viaje hacia la provincia de San Juan para medirse como visitante frente a San Martín de San Juan. Este cruce cuyano resultará determinante para definir la posición final del equipo en la tabla clasificatoria y conocer de manera definitiva a su rival para el primer cruce del Reducido, cruce que se disputará a partido único en el campo de juego de la Tacita de Plata con la ventaja deportiva a favor del elenco jujeño.
Síntesis
GIMNASIA Y ESGRIMA DE JUJUY 1: Milton Álvarez; Franco Camargo, Guillermo Cosaro, Nicolás Dematei y Emiliano Endrizzi; David Gallardo, Francisco Maidana, Federico Paradela y Francisco Molina; Mauro Cachi y Octavio Bianchi. DT Hernán Pellerano.
GOL: Cristian Menéndez (66’).
CAMBIOS: Cristian Menéndez por Franco Camargo, Abel Argañaraz por Federico Paradela, Joaquín Varela por Guillermo Cosaro, Juan Franzoni por Emiliano Endrizzi y Delfor Minervino por Nicolás Dematei.
ATLANTA 2: Francisco Rago; Martín García, Rodrigo Moreira, Patricio Ostachuk y Rodrigo Sosa; Braian Rivero y Francisco Romero; Federico Álvarez, Tomás Castro Ponce y Christian Bernardi; Alejandro Quintana. DT Cristian Pellerano.
GOLES: Ignacio Rodríguez (50’) y Jeremías Puch (61’).
EXPULSADO: Cristian Pellerano (DT).
CAMBIOS: Ignacio Rodríguez por Federico Álvarez, Christian Bernardi por Jeremías Puch, Dylan Argüello por Rodrigo Sosa, Franco Cáceres por Braian Rivero y Leonel Galeano por Patricio Ostachuk.
