La tormenta tropical Isaías se formó en la mañana de este miércoles en el suroeste del Golfo y está lista para intensificarse rápidamente hasta convertirse en un huracán peligroso mientras se dirige a tocar tierra en la costa norte del Golfo.
“Se prevé una intensificación rápida durante el próximo día o dos”, informó el Centro Nacional de Huracanes.
Por ahora, Isaías presenta vientos sostenidos de 65 km/h y se encuentra a unos 965 kilómetros al sur de la desembocadura del río Mississippi. Se espera que la tormenta se desplace hacia el este sobre la península de Yucatán (México) y luego gire bruscamente hacia el norte, en dirección a la costa norte del Golfo, a medida que gana intensidad.
Podría alcanzar su punto máximo como huracán de categoría 2, con vientos de casi 180 km/h, para la noche del jueves o la madrugada del viernes, antes de debilitarse ligeramente justo antes de tocar tierra como un huracán peligroso.
Es probable que el miércoles se emitan alertas de huracán y de marejada ciclónica —que advierten sobre vientos de 120 km/h o más fuertes e inundaciones costeras potencialmente mortales en un plazo de 48 horas— para algunas zonas de la costa norte del Golfo.
Isaías causará lluvias torrenciales, vientos intensos y marejadas ciclónicas en zonas que abarcan desde el sur de Louisiana hasta el Panhandle de Florida, a partir del viernes. La tormenta también podría generar varios tornados a medida que sus bandas de lluvia azoten la costa.
Este será el primer huracán del año en la cuenca del Atlántico, poniendo fin a una espera de duración récord vinculada a los efectos de un fenómeno de El Niño que probablemente alcanzó una intensidad sin precedentes.
Aún no se ha determinado con exactitud la trayectoria de la tormenta ni la intensidad que tendrá al acercarse a tierra; no obstante, cualquier persona situada a lo largo de la costa del Golfo, desde Louisiana hasta la región de Big Bend en Florida, debe seguir de cerca los pronósticos.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, declaró el martes el estado de emergencia en 25 condados ante la llegada de la tormenta, e instó a los residentes a preparar planes de emergencia y a abastecerse de kits de suministros para huracanes. Los equipos estatales de emergencia están desplegando generadores, combustible, alimentos, agua y barreras contra inundaciones en las zonas de Tallahassee y Santa Rosa para apoyar las labores de respuesta.
Las compañías petroleras también están tomando precauciones en el Golfo. Shell está evacuando al personal no esencial de seis plataformas marinas, mientras que BP está retirando a trabajadores no esenciales y asegurando sus instalaciones en alta mar, según informaron ambas empresas el martes.
Un pronóstico incierto
Esta tormenta se desplaza a través de condiciones atmosféricas influenciadas por El Niño, las cuales han obstaculizado en gran medida la formación de sistemas tropicales durante la actual temporada de huracanes en el Atlántico. Las aguas del Golfo registran temperaturas récord para esta época del año, lo que proporciona abundante energía, pero eso es solo una parte de la ecuación.
El principal enemigo de los sistemas tropicales del Atlántico esta temporada ha sido la cizalladura del viento. Este fenómeno se refiere a vientos que soplan a diferentes velocidades y direcciones en distintos niveles de la atmósfera. La cizalladura puede desintegrar tormentas tropicales y huracanes.
Este nuevo sistema se beneficia de una baja cizalladura del viento en el sur del Golfo, pero encontrará una cizalladura más intensa cerca de la costa norte del Golfo, lo que amenaza con destrozar la tormenta a medida que se aproxima.
Sin embargo, también se prevé que el sistema se desplace rápidamente, por lo que su exposición a la cizalladura más fuerte podría ser limitada. Si la tormenta avanzara más despacio, podría debilitarse rápidamente al permanecer en condiciones hostiles.
La intensidad y la trayectoria de la tormenta están interrelacionadas. La circulación de una tormenta más fuerte se extiende a mayor altura en la atmósfera, lo que permite que los vientos en esos niveles guíen su desplazamiento de manera distinta a como lo harían con un sistema más débil. Esa trayectoria, a su vez, determinará cuánto tiempo permanece sobre aguas cálidas y a cuánta cizalladura hostil se enfrenta, factores que definirán su intensidad al llegar a la costa.
Independientemente de su desenlace final, las fuertes lluvias representan una preocupación para la costa del Golfo y otras zonas del sur hacia finales de esta semana. La tormenta podría dejar entre 3 y 6 pulgadas (7,6 a 15,2 cm) de lluvia, con acumulaciones localizadas de hasta 10 pulgadas (25,4 cm) en algunos puntos, desde el sur de Louisiana hasta el Panhandle y la región de Big Bend en Florida. Las precipitaciones intensas podrían comenzar a intensificarse en la costa tan pronto como el viernes y continuar empapando la región mientras el sistema avanza hacia el interior durante el fin de semana.
Como ha demostrado este año, no hace falta un sistema con fuerza de huracán para que haya un impacto significativo, especialmente en un mundo que se calienta y donde los sistemas tropicales se vuelven más húmedos.
Las tormentas tropicales Arthur y Edouard tuvieron una vida breve, pero sus fuertes lluvias provocaron importantes inundaciones repentinas y rescates acuáticos. Zonas de Louisiana y Mississippi sufrieron el mayor impacto de las inundaciones causadas por Arthur, mientras que Edouard descargó más de 50 centímetros de lluvia en el este de Texas.
Determinar con precisión la ubicación y la gravedad de las inundaciones por marejada ciclónica, los vientos fuertes y los tornados a lo largo de la costa norte del Golfo resulta aún más difícil con tanta antelación, ya que es necesario conocer la intensidad que alcanzará la tormenta y su trayectoria exacta. Dichos efectos podrían manifestarse, como muy pronto, el viernes o a primeras horas del sábado.
Lo habitual en octubre y noviembre
Por lo general, en octubre y noviembre se forman cuatro tormentas con nombre —es decir, con intensidad de tormenta tropical o superior—, pero algunas temporadas de huracanes pueden tener un final más activo, mientras que otras pierden intensidad.
Los últimos años ilustran este vaivén interanual. Siete tormentas se formaron durante octubre y noviembre de 2024, pero solo dos lo hicieron en el mismo período de 2023.
Las tormentas de finales de temporada tienden a formarse más cerca de Estados Unidos, incluso en el golfo, el Caribe y frente a la costa sureste, lo que aumenta la probabilidad de que afecten tierra firme.
Aunque normalmente hay menos tormentas, aún pueden ser destructivas.
El año pasado, el huracán Melissa, de categoría 5, devastó Jamaica durante la última semana de octubre.
El huracán Michael azotó con fuerza el noroeste de Florida el 10 de octubre de 2018 y se convirtió en el huracán de categoría 5 que más tarde tocó tierra en EE.UU. desde que existen registros. Y el huracán Sandy quizá sea el más tristemente célebre de todos: se transformó en una supertormenta híbrida a finales de octubre de 2012 y golpeó con fuerza la costa este.
El dominio del súper El Niño sobre la cuenca del Atlántico significa que es menos probable que este año se repitan huracanes tristemente célebres de finales de temporada. Sus vientos destructores de tormentas son la principal razón por la que esta temporada podría terminar sin huracanes por primera vez desde que existen registros confiables.
