Tras el doble abandono de la escudería francesa, el pilarense pidió disculpas, recibió una sanción de cinco puestos para Malasia y generó un fuerte debate entre duras críticas de la prensa internacional, reclamos de suspensión y el respaldo de referentes de la categoría.
El peligroso y traicionero circuito callejero de Bakú fue escenario de una jornada dramática para el automovilismo argentino y las aspiraciones de la escudería Alpine. Durante la vuelta 35 del Gran Premio de Azerbaiyán, tras la reanudación provocada por el accidente de Alex Albon contra el muro de protección, Franco Colapinto cometió un grave error al bloquear sus neumáticos delanteros en la entrada a la primera curva.
Sin control sobre su monoplaza, el piloto bonaerense impactó de lleno contra la parte lateral del auto de su compañero de equipo, Pierre Gasly, involucrando también en la colisión a Lando Norris. El resultado fue devastador: los tres autos quedaron inmediatamente fuera de competencia, sellando un doloroso doble abandono para la estructura de Enstone en una caótica carrera.
La competencia finalizó con la victoria de punta a punta del británico George Russell con Mercedes, secundado en el podio por Max Verstappen y el joven Isack Hadjar. En el momento del relanzamiento, ambos monoplazas de Alpine se encontraban en la zona de puntos —con Gasly en el séptimo lugar y Colapinto en el décimo—, lo que perfilaba un balance altamente positivo para el equipo galo.
Sin embargo, la pérdida neta de unidades permitió que la escudería rival Racing Bulls estirara a 17 puntos la diferencia en el quinto puesto del Campeonato de Constructores (85 unidades contra 68 de Alpine) tras el séptimo lugar alcanzado por Arvid Lindblad.
Inmediatamente consumado el accidente, Colapinto asumió la total responsabilidad por la maniobra y le pidió disculpas a todo el equipo tanto por la radio como en sus declaraciones posteriores. «Bloqueé cuando empecé a frenar y después estuve fuera de control toda la frenada. No tuve mucho por hacer. Fue un error grande y grave, perdimos muchos puntos con los dos autos», admitió el argentino. Además, el piloto bonaerense se dirigió personalmente al box de Alpine para pedir perdón uno por uno a los mecánicos, ingenieros y a su propio compañero Pierre Gasly.
Pese al arrepentimiento mostrado por el bonaerense, las autoridades de la FIA le impusieron una sanción de cinco posiciones de retraso en la grilla de salida para la próxima carrera por haber provocado la colisión. Esta penalización se aplicará el próximo domingo 4 de octubre en el trazado de Sepang, Malasia —que albergará el Gran Premio de Bahréin—, donde Colapinto deberá largar relegado en un circuito desconocido.
El incidente desató una fuerte polémica entre las principales figuras de la categoría en el paddock de Bakú. El británico Lando Norris mostró su indignación y reclamó públicamente una suspensión de una carrera para Colapinto.
Sin embargo, tanto Max Verstappen como George Russell salieron al cruce de Norris y consideraron que pedir una suspensión era una medida totalmente exagerada ante un pequeño error con grandes consecuencias. Asimismo, analistas como Alex Brundle y el expiloto Juan Pablo Montoya respaldaron al argentino, señalando que los bloqueos con frenos fríos ocurren al correr al límite y destacando su actitud de asumir la culpa.
En la cúpula de Alpine, el asesor ejecutivo Flavio Briatore calificó el choque como una maniobra muy pobre para un piloto de su experiencia y afirmó estar muy decepcionado. Meses antes, Briatore ya había advertido a los aficionados argentinos sobre los mensajes de odio dirigidos a Gasly tras un roce en Madrid. Por su parte, la escudería Alpine emitió un comunicado oficial repudiando el acoso online y los comentarios de odio tras el Gran Premio de Azerbaiyán, instando a la FIA y a la F1 a fomentar una rivalidad deportiva sana entre todos los fanáticos.
Finalmente, la prensa especializada mundial fue tajante y calificó el fin de semana de Alpine como un desastroso error de cálculo. Portales como The Race ubicaron a Colapinto en el último lugar de su ranking individual de pilotos (22°), mientras que Sky Sports le otorgó un puntaje de 0 sobre 10. Pese a los duros cuestionamientos en los portales automovilísticos, los especialistas resaltaron su buen rendimiento previo en Monza y Madrid, remarcando la necesidad de que el argentino se concentre para dar vuelta la página en Sepang.
