Tras el 1-1 en los 90 minutos, el conjunto colombiano se impuso 8-7 en una interminable definición desde los doce pasos y avanzó a cuartos de final, donde enfrentará a Vasco da Gama.
River sufrió una de esas noches que duelen durante mucho tiempo. En un Monumental que esperaba celebrar la clasificación a los cuartos de final de la Copa Sudamericana, el equipo dirigido por Eduardo Coudet dejó escapar una ventaja sobre el cierre, igualó 1-1 ante Independiente Santa Fe y terminó cayendo 8-7 en la definición por penales, luego de una tanda que necesitó de los arqueros para encontrar al ganador. La serie había comenzado con un 0-0 en Bogotá y, tras el empate en Buenos Aires, el conjunto colombiano se quedó con el boleto a la siguiente instancia.
El comienzo mostró a River decidido a asumir el protagonismo. El conjunto local tomó la iniciativa, manejó la pelota y buscó instalarse en campo rival. Sebastián Driussi tuvo dos aproximaciones durante los primeros minutos, aunque no logró darle precisión a sus definiciones. Ángel Correa y Thiago Almada participaron activamente de la elaboración y fueron los principales argumentos ofensivos de un equipo que intentaba romper la resistencia colombiana.
Santa Fe, en cambio, eligió un planteo más cauteloso. El equipo de Pablo Repetto se mantuvo ordenado, cerró espacios y apostó a aprovechar alguna salida rápida. Hugo Rodallega apareció como referencia ofensiva, aunque tuvo pocas oportunidades para inquietar seriamente a Santiago Beltrán.
Con el correr de los minutos, River consiguió arrinconar a su rival. La ocasión más clara de la primera etapa llegó sobre el cierre, cuando Ángel Correa quedó en una posición favorable y su remate fue despejado sobre la línea por Iván Scarpeta. El 0-0 se mantuvo hasta el descanso y obligó al Millonario a seguir buscando en el complemento.
La apertura del marcador llegó rápidamente. A los seis minutos del segundo tiempo, una buena acción de Thiago Almada terminó con la participación de Gonzalo Montiel, quien envió el centro para que Driussi apareciera por el segundo palo y empujara la pelota al fondo del arco. El delantero, que volvía a la titularidad después de una lesión, respondió con un gol determinante para colocar a River arriba.
Con el 1-0, el Monumental respiró. River tuvo incluso alguna posibilidad para ampliar la diferencia, pero no logró liquidar la serie. Y ese detalle terminó siendo decisivo.
Santa Fe adelantó sus líneas y comenzó a acercarse con mayor frecuencia al área local. River perdió parte del control que había mostrado y retrocedió demasiado. El conjunto colombiano encontró espacios y empezó a presionar sobre el arco de Beltrán.
La igualdad llegó a los 35 minutos del complemento. Un remate de Luis Palacios impactó en la mano de Lucas Martínez Quarta dentro del área y el árbitro uruguayo Esteban Ostojich sancionó penal. Franco Fagúndez tomó la responsabilidad y convirtió con un remate potente para establecer el 1-1.
El empate cambió por completo el escenario. River necesitaba volver a atacar, pero Santa Fe ya había recuperado confianza y la definición de la serie quedó inevitablemente encaminada hacia los penales.
Desde los doce pasos, la tensión fue creciendo ejecución tras ejecución. Ninguno de los dos equipos consiguió sacar una diferencia definitiva en las primeras rondas y la tanda se extendió hasta involucrar a los arqueros. Finalmente, Santiago Beltrán no pudo convertir su remate, mientras que Weimar Asprilla convirtió el suyo y selló el triunfo colombiano por 8-7.
Así, River quedó eliminado en el mismo estadio donde durante buena parte de la noche había tenido la clasificación en sus manos. Santa Fe, que había igualado 0-0 en la ida y 1-1 en la revancha, terminó imponiéndose en el momento de mayor presión y se metió entre los ocho mejores de la competencia. Su próximo rival será Vasco da Gama, que ya había asegurado su lugar en los cuartos de final.
