Un hombre de mediana edad vestido con ropa de camuflaje sube a un autobús en el centro de Moscú.
Lleva una bolsa de plástico que contiene una botella de vodka y una lata de cerveza. Se balancea ligeramente, con la mirada borrosa, y bebe alternativamente de cada recipiente. Observa a los demás pasajeros y dice sin dirigirse a nadie en particular: “Mantener la defensa. Mantener la defensa”. Los pasajeros apartan la mirada. Quieren evitar el contacto visual con un protagonista de la “operación militar especial” de Rusia en Ucrania.
Muchos rusos intentan ignorar la guerra, que comenzó hace cuatro años esta semana, pero cada vez es más difícil. No hay señales de un colapso inminente, ni político ni económico. Pero ni siquiera el régimen represivo de Vladimir Putin puede ocultar las numerosas formas en que la guerra afecta a la vida cotidiana. Simplemente al desplazarse por el país, los recordatorios son frecuentes. Los sistemas de defensa destinados a frustrar los ataques con drones ucranianos también confunden los navegadores de los coches en Moscú y otras ciudades. Este “spoofing” puede hacer que los dispositivos GPS piensen que se encuentran a 50 kilómetros de su ubicación real. Los conductores deben estudiar las rutas con antelación, utilizar mapas en papel o pedir indicaciones.
Los viajes en avión son otro quebradero de cabeza. El temor a los drones y otras preocupaciones militares provocaron el cierre de más de 500 aeropuertos el año pasado. Las sanciones impiden la importación de piezas de repuesto para los aviones fabricados por Airbus y Boeing, que representan el 90% de los vuelos de pasajeros. El año pasado se produjeron 800 averías, más del triple que el año anterior. Algunas aerolíneas están renovando viejos aviones de fabricación rusa, aunque estos también suelen sufrir averías.
Incluso subir de la calle a los pisos superiores de los edificios puede ser un reto, por razones similares. Muchos ascensores se fabrican en el extranjero y es difícil encontrar repuestos. Cuando algunos moscovitas, enfadados por las frecuentes averías en su bloque de apartamentos, empezaron recientemente a interrogar a los reparadores de ascensores sobre la mala calidad de su trabajo, estos respondieron mirando hacia arriba, como si se dirigieran a un supervisor invisible, y diciendo: “Se lo está preguntando a las personas equivocadas”. La implicación era que las reparaciones duraderas son imposibles mientras las autoridades den prioridad a la guerra sobre las preocupaciones más cotidianas.
Las comunicaciones se están volviendo cada día más difíciles. Tras meses de restricciones, YouTube y WhatsApp están ahora completamente bloqueados. Telegram, una aplicación de mensajería y una de las principales fuentes de información no controladas por el Estado, está siendo restringida, lo que ha provocado quejas incluso de miembros de la Duma, el pasivo parlamento ruso. Se está obligando a la gente a utilizar una aplicación rival respaldada por el Estado, Max, que viene preinstalada en todos los nuevos teléfonos inteligentes y tabletas y que se presume que facilita la vigilancia gubernamental. En teoría, sigue siendo posible acceder a muchos sitios web occidentales, pero en la práctica los proveedores de servicios de Internet solo permiten cargar una mínima parte de sus datos. Top10VPN, un servicio de revisión de VPN, contabilizó 58 suspensiones regionales o nacionales de Internet el año pasado, con una duración media de 25 días.
La economía se ha mantenido sorprendentemente bien. A finales de 2021, antes de que comenzara la guerra, los economistas calculaban que Rusia crecería alrededor de un 2% anual en 2022-24. En realidad, creció un poco más rápido que eso, a pesar del conflicto y las severas sanciones occidentales, gracias al auge de las exportaciones de petróleo y a la apertura de los grifos fiscales por parte del Gobierno. En 2025, el crecimiento se ralentizó drásticamente, hasta quizás el 0,6 %. Sin embargo, el desempleo sigue siendo extremadamente bajo, en el 2 %.
Por su parte, la confianza de los consumidores se mantiene cerca de su máximo histórico, según datos de Levada, una empresa de sondeos independiente. Sin embargo, las cifras agregadas ocultan el hecho de que la economía ha cambiado fundamentalmente. El desempleo es tan bajo en gran parte porque la maquinaria bélica rusa ha absorbido mano de obra y cientos de miles de rusos han huido del país. El crecimiento en 2023 y 2024 dependió en gran medida de la generosidad del Estado, no solo en términos de gasto militar, sino también en infraestructura y bienestar social.
Ciudades como Izhevsk, en los montes Urales, sede del Grupo Kalashnikov, un gran fabricante de armas, están en auge. Los precios de los inmuebles están subiendo y se están abriendo nuevos restaurantes. A otras partes de la economía no les va tan bien. Rusia, llena de cerebritos, esperaba competir en la carrera de la inteligencia artificial entre Estados Unidos y China. En la práctica, no se ve por ningún lado. Las sanciones han restringido el acceso a chips de última generación, mientras que muchos de los mejores científicos del país se han marchado. ¿Quién ha oído hablar de GigaChat, un chatbot de IA desarrollado por Sberbank, el mayor banco de Rusia?
La economía civil muestra signos de malestar. El número de nuevas empresas registradas el año pasado fue el más bajo en 14 años, y un 20% inferior al de 2024. Los atrasos salariales se han duplicado durante el último año hasta alcanzar los 2.200 millones de rublos (29 millones de dólares), la mayor parte de ellos en el sector de la construcción. Samolet, una gigantesca promotora inmobiliaria, está teniendo dificultades para pagar su deuda y ha pedido ayuda al Gobierno. Avtovaz, el mayor fabricante de automóviles de Rusia, solo opera sus fábricas cuatro días a la semana.
Ni siquiera quienes disponen de medios están a salvo de la crisis económica. Debido a las sanciones, los productos que antes se importaban de la Unión Europea o se fabricaban mediante empresas conjuntas rusas con firmas occidentales han sido sustituidos por productos chinos. El resultado es el cierre de fábricas y una menor variedad de opciones para los consumidores.
El sector privado se enfrenta a numerosos obstáculos, como el fuerte aumento del impuesto de sociedades el año pasado. Pero un gran desincentivo para invertir ha sido la ola de expropiaciones que ha cobrado fuerza a medida que la guerra se prolongaba. Comenzó con las empresas extranjeras que abandonaron Rusia al inicio de la guerra. Sus activos fueron rápidamente confiscados y redistribuidos. Por ejemplo, las operaciones rusas de Danone, un fabricante francés de yogures, se vendieron por una miseria a un sobrino de Ramzan Kadyrov, líder miliciano y amigo del Kremlin.
La apropiación de activos pronto se extendió a las empresas rusas. El caso más reciente es el del aeropuerto Domodedovo de Moscú, que en su día estuvo valorado en 5.000 millones de dólares. Las autoridades lo confiscaron a su propietario y lo vendieron en subasta por menos de 1.000 millones de dólares —la mitad del precio de venta— a una filial del aeropuerto Sheremetyevo, vinculada a Arkady Rotenberg, uno de los compinches de Putin. Aún más desafortunado es Vadim Moshkovich, uno de los hombres más ricos de Rusia y propietario de Rusagro, un conglomerado agrícola que es un objetivo tentador para los cleptócratas. Las sentencias de los tribunales rusos le obligaron a trasladar la sede de la empresa de Chipre a Rusia. El año pasado fue encarcelado por fraude. La empresa está en el punto de mira de una entidad dirigida por Dmitry Patrushev, ministro de Agricultura e hijo de Nikolai Patrushev, antiguo jefe de inteligencia y miembro del círculo íntimo de Putin. “¿Por qué iba a invertir y expandirme si mañana me lo van a quitar?“, se pregunta un empresario.
En la década de 2010, los fiscales rusos no presentaban más de una solicitud de expropiación al año. Desde el inicio de la guerra, más de 500 empresas han sido expropiadas, la mayoría de ellas de propiedad rusa. Entre ellas hay hoteles, centros comerciales, fábricas de pasta y destilerías. Hace un año, Igor Krasnov, fiscal general, se jactó ante Putin de haber recuperado 2,4 billones de rublos “en beneficio del Estado”. Unos meses más tarde, Krasnov fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Rusia.
La guerra ha deformado el sistema legal de muchas maneras. Las personas que se alistan en el ejército suelen quedar exentas de delitos pasados, por muy depravados que sean. Verstka, un medio de comunicación online, ha contabilizado 1112 casos judiciales, incluidos procesos por asesinato y violación, que han sido suspendidos o archivados porque los acusados han firmado contratos militares. Como parte del paquete de prestaciones estándar para los nuevos reclutas, Putin ha concedido a los soldados inmunidad judicial mientras estén en servicio por delitos relativamente graves, incluidos el robo y la agresión.
