La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) sancionó a la empresa minera Albemarle Ltda., responsable del proyecto “Modificaciones y Mejoramiento del Sistema de Pozas de Evaporación Solar en el Salar de Atacama”, con una multa de 4.713 unidades tributarias anuales (UTA) -equivalente a más de $3.600 millones aprox.- debido a dos incumplimientos ambientales calificados como graves.
El proyecto, ubicado a unos 80 kilómetros al sur de San Pedro de Atacama, contempla la extracción de salmuera desde un campo de pozos para producir sales concentradas de litio mediante evaporación solar, además de la captación de agua subterránea desde tres pozos en el borde este del salar.
La resolución sancionatoria se originó a partir de una inspección ambiental en la “Planta Cloruro de Litio”, la revisión de reportes de seguimiento presentados por la compañía y los antecedentes remitidos por ésta a requerimiento de la SMA. Con esa base, el organismo formuló cargos en marzo de 2022.
El primer incumplimiento corresponde a la extracción de un caudal medio anual de 452,3 litros por segundo entre octubre de 2019 y septiembre de 2020, superando el límite autorizado en la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) N°21/2016.
El segundo se relaciona con el no cumplimiento de medidas comprometidas en el Plan de Alerta Temprana (PAT) del Sector de Alerta Acuífero, en febrero y marzo de 2021. Según la investigación, la empresa no notificó a la SMA la activación del indicador BA-07 ni redujo de manera inmediata la extracción de salmuera en el periodo correspondiente.
Ambas faltas fueron consideradas graves, lo que derivó en la aplicación de la multa.
Compañía
En una declaración pública, Albemarle Chile precisó que «hemos sido notificados de la resolución de la SMA y reafirmamos que Albemarle no ha cometido ninguna infracción ambiental. Constan pronunciamientos en el expediente del proceso de distintos servicios públicos que avalan nuestra defensa. Por ello ejerceremos los recursos que correspondan y confiamos en que esta resolución será finalmente revertida”.
