Un fuerte revés sufrió Mejillones tras la confirmación del desistimiento del proyecto de la compañía china Tsingshan, que había anunciado la instalación de una planta de baterías de litio en la comuna con una inversión estimada de US$233 millones. La iniciativa, que formaba parte de la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el Gobierno, nunca llegó a materializarse y fue oficialmente abandonada.
El alcalde de Mejillones, Marcelino Carvajal, expresó su desazón por la caída del proyecto y destacó que la comuna albergaba grandes expectativas en torno a esta inversión. «Lo que significa para Mejillones es que teníamos una expectativa relacionada a poder ponerle valor agregado al litio y que podíamos hacer una comuna donde podrían fabricarse baterías de litio que salieran de la comuna. Eso habría sido todo un avance en función de la mano de obra», señaló la autoridad comunal.
Carvajal recalcó que este tipo de proyectos representan oportunidades clave para romper con el modelo extractivista predominante en la región. «Siempre hemos pensado que todo lo mandamos en bruto y no manufacturamos, y esta era una gran oportunidad», agregó. Sin embargo, lamentó que Mejillones nuevamente quede al margen de estos desarrollos industriales: «Cuando hay desarrollo y crecimiento, uno lo único que espera es que sea para el beneficio de la gente, y con este proyecto, que tenía muchas posibilidades de dar empleo y trabajo, se nos cae».
El edil fue enfático al señalar que la municipalidad nunca fue parte activa del proceso y que se enteraron del proyecto —y de su cancelación— a través de los medios de comunicación. «Nosotros desde el inicio supimos por los medios, por el lado del Presidente de la República. Nunca vino alguien a hablar con nosotros, nunca este proyecto se fue avanzando más allá de lo comunicacional», criticó.
Carvajal también abordó las dificultades burocráticas que, según la empresa, habrían influido en la decisión de desistir. «Si un país no es ágil, si los trámites demoran años y las decisiones se toman en Santiago sin considerar la realidad local, pasan estas cosas. Nosotros nos sorprendemos cuando entregan terrenos o avanzan proyectos desde Santiago sin que sepamos nada y después llegan acá a pedir permisos», cuestionó.
