Al final, Yahya Sinwar murió brutalmente bajo los escombros de Gaza, como decenas de miles de víctimas de la guerra que desató un año antes. En un tiroteo con una patrulla israelí en el sur de Gaza, el líder de Hamas, el movimiento islamista palestino, fue asesinado el 17 de octubre. La masacre del año anterior que él orquestó alteró la trayectoria de Medio Oriente, aunque no de la manera en la que él soñaba.
Su sorpresiva muerte volverá a sacudir el destino de la región, dejando a Hamas sin liderazgo, a Gaza sin ningún atisbo de gobernabilidad y a Israel en condiciones de afirmar que al fin se ha cumplido un objetivo clave de guerra, aunque a un gran costo en vidas humanas. Todo esto aumenta la anteriormente escasa posibilidad de un alto el fuego y la liberación de rehenes en Gaza. Y si eso ocurre, existe un estrecho camino hacia una desescalada en toda la región, incluso cuando una guerra azote Líbano y la perspectiva de represalias israelíes contra ataques con misiles iraníes se cierne en gran medida.
El señor Sinwar, de 61 años, pasó años planeando el ataque del 7 de octubre de 2023 en el que miles de combatientes de Hamas sorprendieron a Israel, irrumpiendo a través de la frontera de Gaza y matando a casi 1.200 personas, además de tomar 250 rehenes. Desde entonces, había estado escondido, permaneciendo bajo tierra en un laberinto de túneles, comunicándose con sus subordinados a través de notas escritas a mano y mensajeros, y evitando los teléfonos móviles que podrían ser rastreados. Oculto en la suciedad y la oscuridad durante gran parte del último año, parecía estar tan en control de los eventos como los líderes mundiales en sus lujosas oficinas; inspeccionando a los rehenes israelíes, negociando a través de intermediarios con la CIA, y dirigiendo ataques militares.
Era el primero en la lista de objetivos de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) mientras sus divisiones blindadas devastaban la franja costera y sus aviones la bombardeaban. Al final no fue una fuerza masiva ni inteligencia de alta tecnología lo que lo atrapó, sino un encuentro fortuito. Según informes iniciales, estaba con otros dos hombres por la noche cerca de Rafah. Avistado por una patrulla a pie de las FDI que iba acompañada de tanques, murió por el fuego subsiguiente. La patrulla no lo estaba buscando y su cuerpo solo fue identificado al día siguiente cuando un dron examinó el edificio medio derruido donde se había estado refugiando.
El señor Sinwar creía que su ataque a Israel marcaría el comienzo del fin del Estado judío. Como ejecutor de Hamas desde que el movimiento fue fundado en la década de 1980, pasó 23 años en una prisión israelí, tras ser condenado por asesinar a cuatro palestinos acusados de colaborar con Israel. Liberado en un intercambio de prisioneros en 2011, comenzó a planear lo que se convertiría en el ataque del 7 de octubre cuando regresó a Gaza, según la inteligencia israelí. Documentos capturados por Israel sugieren que interactuó con Hezbollah, otra milicia respaldada por Irán, con la esperanza de coordinar un ataque en múltiples frentes contra Israel. Pero mientras Hamas logró su objetivo inmediato el 7 de octubre, abrumando las bases de las FDI en las fronteras de Gaza y masacrando a israelíes, Hezbollah se conformó con lanzar cohetes de corto alcance. Las FDI reforzaron la frontera con Líbano y evacuaron a los civiles cercanos. Luego invadieron Gaza.
Existen dos posturas sobre el legado del señor Sinwar dentro de la inteligencia israelí. Algunos creen que cometió un error fatal al pensar que las FDI serían demasiado reacias al riesgo como para enviar a sus soldados a la ciudad de Gaza. “Sinwar pensó que conocía a la sociedad israelí y que se había ablandado”, dice un analista. Otros piensan que estaba motivado por el fanatismo. “Sinwar estaba completamente preparado para sacrificar a Gaza y a su gente”, dice un alto oficial de las FDI que ha pasado años estudiando el caso Sinwar. En cualquier caso, las consecuencias de su ataque no han sido un triunfo ni siquiera bajo sus estándares brutales. Israel ha reducido el ala militar de Hamas a un cascarón, aunque en el proceso ha arrasado Gaza, matado a más de 40.000 personas e inducido una indignación global. Las FDI también han descabezado el liderazgo de Hezbollah. Y aunque Irán ha lanzado ataques con misiles a Israel, más recientemente el 1 de octubre, Israel ha restablecido la disuasión militar atacando a los apoderados iraníes por toda la región y, posiblemente, respondiendo directamente contra Irán con bombardeos aéreos en los próximos días.
