La Copa Norte 2023 quedará grabada en los libros de historia como el torneo que rompió con la hegemonía salteña, ya que Altos Hornos Zapla se alzó anoche con el título al vencer en una emocionante definición por penales a Deportivo La Merced.
Fue un partido lleno de emociones y giros, Zapla se convirtió en el primer equipo jujeño en conquistar este trofeo regional, escribiendo un nuevo capítulo en su historia futbolística.
Desde los primeros segundos del encuentro, quedó claro que ambos equipos estaban dispuestos a luchar por el título con uñas y dientes. Zapla tomó la iniciativa desde el principio, generando oportunidades en jugadas preparadas y tiros de esquina que pusieron en aprietos al arco defendido por Ramos de La Merced.
A los 10 minutos, Durán y Espinoza combinaron sus esfuerzos, y Jesús Guaymas, con un cabezazo, pudo poner a Zapla al frente, sin embargo salió desviado.
A pesar del dominio absoluto de Zapla, La Merced apostó por el juego de contraataque y tuvo algunas aproximaciones que fueron contenidas por la seguridad de Gómez en la portería.
Sin embargo, a los 36 minutos, cuando no lo merecía, Cuellar sorprendió con un remate imparable para Gómez, poniendo al equipo local en ventaja y desatando la celebración de su afición.
En la segunda mitad, La Merced mostró una actitud más decidida, y Zapla perdió parte de su intensidad. A los 15 minutos, la entrada de Valenzuela en Zapla reavivó la dinámica de juego del equipo. Aunque Cuellar de La Merced intentó ampliar la ventaja en más de una ocasión, Gómez y la fortaleza defensiva de Zapla frustraron sus esfuerzos.
El árbitro pitó el final del partido sin tiempo de adición, sellando un marcador que mantenía el empate 1-1 en el global, ya el elenco jujeño traía la ventaja de 1 a 0 del partido de ida. La definición por penales añadió más emoción a la jornada.
En la tanda de penales, ambos equipos demostraron nervios de acero y corazones llenos de determinación. La tensión era palpable en el estadio mientras los jugadores se preparaban para cada tiro. Los héroes se forjaron en la línea de gol y en la portería.
Finalmente, Altos Hornos Zapla se impuso 4-3 en la tanda de penales. Valenzuela, Pablo Barro, Torres y Mauro Barro fueron los artífices de los goles que llevaron a Zapla a la gloria. Aunque Jesús Guyamás no logró convertir su penal, la actuación impecable de Gómez en la portería fue fundamental para sellar la victoria.
Deportivo La Merced luchó con determinación, convirtiendo a través de Castillo, Girón y Cuellar, pero fallando en dos ocasiones cruciales que determinaron el desenlace.
La noche culminó con la celebración del equipo jujeño, quienes hicieron historia al convertirse en campeones de la Copa Norte. La hazaña de Altos Hornos Zapla resonará en los corazones de los aficionados y en la memoria del fútbol regional, demostrando que el trabajo en equipo, la perseverancia y la pasión pueden vencer cualquier adversidad.
Síntesis
Deportivo La Merced: Pablo Ramos; Facundo Zapiola, Facundo Girón, Mario Sánchez, Jesús Calderón; Cristian Gutiérrez, Carlos Churquina, Juan Cuellar, Fabio Giménez; Jesús Ruiz y Juan Pereyra. DT Federico Acuña.
Altos Hornos Zapla: Gonzalo Gómez; Pedro Barro, Pedro Santillán, Mauro Barro y Facundo Torres; Agustín Durán, Maximiliano Vargas, Luis Stopiñan; Juan Pascuttini, Carlos Espinoza y Jesús Guaymas. DT: Mauricio Padilla (Martos fue expulsado en el partido de ida).
Árbitro: Federico Benítez. Asistente 1: Luciano Diaz. Asistente 2: Fabricio Aichino. Cuarto Árbitro: Andrés Cruz. Asistente Deportivo: Carlos Manuel Salas (Todos de la Liga Salteña de Fútbol).
