El líder chino, Xi Jinping, dio el pistoletazo de salida el jueves a una reunión que el país anuncia como un hito histórico, desplegando la alfombra roja para los dirigentes de cinco países de Asia Central que son fundamentales para las ambiciones regionales de China.
La reunión inaugural China-Asia Central forma parte del objetivo más amplio de China de reforzar las asociaciones económicas y políticas con países de ideas afines, para contrarrestar lo que considera un orden mundial dominado por Estados Unidos que intenta contener y reprimir a China.
En particular, la cumbre de Xi se programó en vísperas de la reunión anual del Grupo de los Siete en Hiroshima (Japón), que comienza el viernes y a la que asistirán los líderes de las grandes democracias más ricas del mundo, incluido el presidente Joe Biden.
Uno de los principales temas que abordarán los líderes del G-7 será cómo hacer frente a lo que Estados Unidos califica de creciente asertividad de China.
Xi ha tratado de aumentar la influencia de China en Asia Central, como parte de sus esfuerzos por mejorar su imagen de estadista mundial.
China saludó a los líderes de cinco antiguas repúblicas soviéticas -Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán- en la pista con una gran multitud de bailarines y niños saltando y coreando: «¡Bienvenidos, bienvenidos! Bienvenidos!»
Xi, en un discurso pronunciado el viernes, pidió que China y Asia Central profundizaran en su cooperación económica, calificándola de relación con «profundos orígenes históricos.»
La reunión de dos días también apunta al interés de China en llenar parte del vacío dejado por Rusia, un socio comercial clave y proveedor de seguridad durante mucho tiempo para la región.
La guerra de Rusia en Ucrania ha debilitado la influencia de Moscú en Asia Central, creando una apertura para China.
«China ha estado tratando de destacar cada vez más estas agrupaciones y plataformas en las que ella es el punto central, no Occidente», dijo Raffaello Pantucci, investigador principal de la Escuela S. Rajaratnam de Estudios Internacionales en Singapur.
«Forma parte de la historia más amplia que China está tejiendo, que es que hay otro orden mundial ahí fuera».
La reunión se celebra en Xi’an, ciudad del centro de China que fue una parada clave en la antigua ruta comercial de la Seda, que durante siglos unió China con Asia Central y Oriente Próximo.
El interés de China por Asia Central se debe a su preocupación por la violencia y las tensiones étnicas en la región de Xinjiang, en el extremo occidental del país, que comparte frontera con países de Asia Central.
Según los analistas, China ve en la prosperidad económica de la región una forma de estabilizar aún más Xinjiang.
China ha invertido miles de millones de dólares en los gasoductos, rutas y ferrocarriles que ayudan a llevar a China las ricas reservas de recursos naturales de Asia Central.
Muchas ciudades chinas dependen del gas natural de Turkmenistán, y Kazajstán posee algunos de los mayores yacimientos petrolíferos del mundo fuera de Oriente Medio.
En 2013, Xi eligió Kazajistán como escenario del discurso en el que expuso la visión de su Iniciativa del Cinturón y la Ruta, un plan de un billón de dólares para construir proyectos de infraestructuras en países en desarrollo con el fin de acercarlos a la órbita de China.
El año pasado, Xi visitó Uzbekistán y Kazajstán en su primer viaje al extranjero desde que comenzó la pandemia.
Aun así, la relación no siempre ha sido fluida. Varios proyectos de la Franja y la Ruta en la región se han estancado o se han visto envueltos en escándalos, incluida una avería en una central eléctrica en 2018 que dejó a gran parte de la capital de Kirguistán sin calefacción ni electricidad.
Los residentes locales han protestado por la preocupación de que sus países se estén endeudando demasiado con China y por el internamiento de minorías musulmanas en Xinjiang.
