El litio atrae a más jugadores locales: dónde buscarán hacerse fuertes Cristóbal López y Bulgheroni

El CEO de PAEG presentó un plan de inversiones para extraer el mineral en Catamarca. López, en cambio, busca afianzarse en la generación de un insumo clave

La búsqueda de tallar en una de las nuevas obsesiones del extractivismo minero sigue acelerando el
desembarco o la ampliación de presencia del empresariado local. Tras la decisión de YPF de
avanzar con un proyecto de exploración en Catamarca, Marcos Bulgheroni, CEO de Pan American
Energy Group (PAEG) y Cristóbal López, a través de su controlada Alpat, concretaron una serie de

movimientos con vistas a pisar fuerte en el negocio del litio doméstico.
El primero, anticipando que avanzará con inversiones también en Catamarca, el segundo, dando
cuenta de un desembolso de 250 millones de dólares para ampliar las instalaciones de la única
planta que produce carbonato de sodio en el país, insumo clave en los procesos de separación del
litio de las salmueras que incluyen el metal.
La semana pasada, Bulgheroni mantuvo reuniones con el gobernador catamarqueño Raúl Jalil y la
secretaria de Minería de la Nación, Fernanda Ávila, en las que anticipó planes de extracción en ese
territorio a través de Lithos, una compañía propiedad de PAEG.
En concreto, el CEO de PAEG presentó a Jalil un plan de inversión de operaciones a desarrollar en
los próximos dos años.
En la actualidad, Lithos cuenta con tres clústeres de minas en Antofalla –Antofagasta de la Sierra,
en la misma provincia–, y en los próximos días continuarán con las gestiones para obtener los
permisos del Ministerio de Minería de Catamarca –que ya fueron presentados y están avanzados–
para iniciar la exploración.
Cristóbal López y su interés en el litio
Por el lado de Cristóbal López, Alpat –parte del grupo Indalo– informó que invertirá millones para
ampliar las instalaciones de generación de carbonato de sodio que la firma posee en San Antonio
Oeste, en la provincia de Río Negro.
Según se detalló desde la compañía, este compuesto, también conocido como "soda ash", es una
materia prima que se utiliza en procesos industriales, como en vidrio, jabón en polvo, papel,
metalurgia, petróleo y gas y otros químicos.
Hoy por hoy, es un insumo codiciado porque se utiliza en el mercado del litio, puntualmente durante
el proceso de precipitar el litio de la salmuera.
Desde la Subsecretaría de Minería de la Nación reconocieron que "se trabaja con Alpat desde hace
tiempo para apuntalar la expansión de la firma y con la finalidad de impulsar la producción de la
soda ash".
Alpat produce alrededor de 170.000 toneladas anuales de soda ash. Sin embargo, la industria minera
generada en torno al litio consume 350.000, por lo que el faltante se compra a compañías ubicadas
en China y los Estados Unidos. La intención de López es sumar capacidad para generar hasta
550.000 toneladas del producto en los próximos años.