La obsesión por el control estratégico del mineral de litio alienta el desembarco de inversores de países que buscan asegurarse el metal para sus respectivas transiciones energéticas. Al avance indisimulado que exhiben capitales de origen chino, australiano y canadiense ahora se sumó el arribo de representantes de empresas y funcionarios del gobierno de la India con el fin de evaluar la compra de yacimientos en el Norte argentino. En concreto, una misión india ya hizo pie en la provincia de Catamarca y se estima que en el transcurso del primer trimestre de 2023 también concretarán visitas a los salares de Jujuy y Salta.
En este último tramo de noviembre, Raúl Jalil, mandatario provincial de Catamarca, mantuvo reuniones con Dinesh Bhatia, actual embajador de la India en la Argentina, y la firma estatal Kabil con vistas a definir inversiones para la extracción del mineral en ese territorio.
Desde Catamarca Minera y Energética Sociedad del Estado (CAMYEN), la empresa creada por el gobierno catamarqueño para incentivar la minería en ese distrito, su titular, Susana Peralta, reconoció que la India «tiene intención de invertir en el litio y en la minería metalífera de oro y cobre». Ejecutivos y funcionarios de ese país, afirmó, ya iniciaron un recorrido por Antofagasta de la Sierra y Tinogasta para evaluar la apertura de potenciales yacimientos.
Bhatia declaró que su país se encuentra «buscando posibilidades de invertir y trabajar particularmente con empresas estatales» y aporto detalles de lo hablado en Catamarca: «Me acompañó el secretario de Minería de la India, y con él representantes de la empresa Kabil, que es una firma estatal de India que tiene pensado invertir en minerales estratégicos. Por eso estamos buscando la posibilidad de invertir en litio, estamos en etapa de conversaciones».
De las misiones técnicas en torno a Antofagasta de la Sierra y Tinogasta vienen tomando parte, además de personal de Kabil, representantes de la firma Mineral Exploration Corporation Ltd. (MECL) y geólogos del Servicio Geológico de la India (GSI).
Recientemente, Vivek Bharadwaj, ministro de Minería de la nación asiática, dijo públicamente que los equipos indios se encuentran «evaluando la factibilidad de las reservas de litio de Catamarca», además de comentar que distintas labores de prospección se están llevando en áreas con presencia de litio que son «propiedad del gobierno provincial».
India carece de reservas propias del mineral por lo que, hoy por hoy, importa todo el metal que utiliza sobre todo para la transformación de su mercado automotriz. Se prevé que quienes vienen concretando encuentros con las autoridades catamarqueñas avancen con reuniones similares con funcionarios jujeños ya en la primera parte de 2023.
Litio: el dominio de las empresas extranjeras
Según datos de la cartera de Desarrollo Productivo y la Dirección Nacional de Economía Minera a los que accedió iProfesional, suman 18 las compañías con potestad sobre espacios con presencia del metal. Las 16 principales son actores privados de capital foráneo.
Ese bloque está integrado por empresas pertenecientes a 8 países diferentes. Australia, a través de 6 megamineras, encabeza la nómina de naciones con mayor posicionamiento sobre los salares de la Puna. Le siguen Canadá, con 3 firmas, China suma 2 y luego le siguen Gran Bretaña, Corea del Sur, Estados Unidos, Francia y Japón.
El avance de compañías foráneas en el extractivismo ligado al litio ha sido una constante este año. A principios de marzo, directivos de la francesa Eramet se reunieron con Alberto Fernández para ratificar el desembolso de 400 millones de dólares para la construcción de instalaciones en el proyecto Centenario-Ratones, en la provincia de Salta
