Una fecha que a lo largo del tiempo ha generado debate y confusión entre los antofagastinos, quienes en algunas ocasiones desconocen el origen de la conmemoración de este día producto de las celebraciones realizadas en la capital regional el 14 de febrero.
Sin embargo, fue realmente un 22 de octubre de 1868 a las dos de la tarde, en el desembarcadero La Chimba cuando a través de un acta emitida por el general Mariano Melgarejo, presidente provisorio de la República de Bolivia, se fundó la ciudad de Antofagasta. En la ocasión, se determinó que en el cerro más alto habría un ancla para señalar en el mar el punto de desembarque de los buques.
Pero, ¿por qué es diferente el 14 de febrero de esta fecha? «El 22 de octubre tiene que ver con la fundación de la ciudad o con la convención que existe de que la ciudad comenzó a formarse en esa fecha. El 14 de febrero es el día que las tropas chilenas desembarcan en Antofagasta luego del ultimátum que le dio el gobierno chileno al boliviano por la ruptura del tratado que tenían respecto a no aumentar el impuesto a la extracción de salitre que existía (…) eso explica la celebración del 14 de febrero, el día de Antofagasta» asegura Cristóbal García-Huidobro, historiador y profesor de la facultad de derecho de la Universidad de Santiago (USACH).
El rol de José Santos Ossa
Si bien el acaudalado empresario banquero de la época no está directamente relacionado con la orden de fundación de la ciudad, a finales de la década de los 60′ logró que el gobierno boliviano le diera una concesión para la extracción minera de salitre de los terrenos que había descubierto en la zona naciendo así la «Sociedad Exploradora del Desierto de Atacama» asentada en el lugar que posteriormente sería bautizado como Antofagasta.
«Lo interesante de todo esto es que con la inversión que hace José Santos Ossa va a empezar a llegar más gente a Antofagasta y se da el fenómeno que 10 años después la mayor parte de la población de Antofagasta era chilena entre un 60% y 65% y el resto misceláneos, de hecho solo el 10% de la población era boliviana» explica García-Huidobro agregando que esto fue clave en la formación de esta especie de enclave chileno en el litoral que era visto por las personas de la época como una oportunidad para encontrar riqueza.
Siete años después estallaría la guerra del pacífico donde las fuerzas nacionales conquistaron Caracoles, Calama, Mejillones y Tocopilla. Posteriormente en 1888 el gobierno del Presidente Manuel Balmaceda organizó administrativamente el territorio fijando la capital en la ciudad y los departamentos de Taltal y Tocopilla.
