Hace poco más de un mes, el mercado estaba desmantelado, saqueado de todas sus mercancías, partido por la metralla. La fábrica de vidrio cercana donde Trotsenko, de 74 años, trabajó en su juventud estaba siendo utilizada como cámara de tortura por los soldados rusos que ocupaban este suburbio de Kiev. Los cuerpos de 22 personas de su barrio, ejecutados sumariamente en el transcurso de marzo, yacían donde habían caído en las calles. Casi todos los patios estaban llenos de escombros, vehículos quemados y tumbas improvisadas. Casi todas las familias con niños habían huido.
Pero casi en la misma cantidad de tiempo que los rusos ocuparon Bucha, la ciudad se rehizo. El mercado está abierto y Trotsenko se ha reabastecido. Se han pavimentado enormes baches en las carreteras donde cayeron los proyectiles. El tren suburbano a Kiev está funcionando de nuevo. El agua y la electricidad se han restablecido en gran medida. Las familias están regresando.
El presidente Volodymyr Zelensky dice que a Ucrania le costará al menos USD 600 mil millones reconstruir lo que fue destruido en Bucha y en todo el país durante la invasión rusa. Pero los funcionarios locales y los ciudadanos comunes no están esperando un nuevo Plan Marshall. Están limpiando y reconstruyendo sus ciudades, incluso cuando la pregunta de cuándo terminará la guerra sigue sin respuesta.
El esfuerzo de reconstrucción está impregnado de una sensación de optimismo de que Ucrania sobrevivirá al ataque de Rusia. La mayoría de los voluntarios lo llevan a cabo, lo que permite que los fondos del gobierno permanezcan enfocados en la guerra.
En lugares donde las cicatrices aún están frescas, como Bucha, o los ataques aún se están infligiendo, como Kharkiv y otras ciudades del este de Ucrania, la fuerza impulsora detrás de la reconstrucción es la determinación de los ucranianos de demostrarle a Rusia —y a sí mismos— que Ucrania está todo menos derrotada.
En Kharkiv, Stas Bocharnikov, gerente de una empresa de distribución, se sentía tan impaciente por volver a la normalidad que solo pudo soportar una semana en un refugio antiaéreo al comienzo de la guerra. Desde entonces, ha pasado casi todos los días discutiendo con voluntarios para limpiar los escombros de los lugares de ataque, trabajo que permite que equipos más especializados continúen con la tarea de demoler o reconstruir estructuras dañadas.
Kharkiv, la segunda ciudad más poblada de Ucrania, está a solo 25 millas de la frontera con Rusia. Durante más de 70 días ha sido atacada por artillería y bombardeos aéreos, y la mayoría de los edificios de la ciudad han perdido al menos sus ventanas por las explosiones. Pero Bocharnikov ahora tiene suficientes voluntarios que llena los autobuses con ellos y los envía todos los días a diferentes partes de la ciudad.
Una vez que Bocharnikov recibe la noticia de la unidad local de servicios de emergencia de que se ha limpiado un área de municiones en racimo, los equipos se ponen a trabajar, a veces con los estallidos de la artillería de fondo
